La bouvière (Rhodeus serviceus)

Classe des Actinoptérygiens
Ordre des Cypriniformes
Famille des Cyprinidés
Rhodeus sericeus (Pallas, 1776)

La bouvière est un petit poisson dont le corps est haut et comprimé latéralement. La ligne latérale est courte ou incomplète. Ce poisson possède de grandes écailles bordées de gris foncé. Un dimorphisme sexuel apparaît entre le mâle et la femelle pendant la reproduction. Un tube de ponte (ovipositeur) de 5 à 8 mm se développe chez la femelle, ce qui lui permet de déposer ses œufs dans la cavité branchiale de moules d'eau douce. Le mâle a un corps plus haut que la femelle et ses couleurs deviennent plus vives en période de reproduction. L'oeil de la bouvière est relativement grand. Sa bouche est petite, oblique et la mâchoire supérieure dépasse la machoire inférieure. Les nageoires anales et dorsales ont une base courte et 8 à 10 rayons ramifiés.

La taille courante de la bouvière est de 5-6 cm. Certains individus peuvent atteindre une taille maximale de 11 cm et un poids de 10 g. Cette espèce est l'un des plus petits Cyprinidés d'Europe.

Les écailles du dos ont une coloration gris - vert plus au moins foncé. Les flancs sont clairs avec des reflets argentés. Pendant la période de reproduction la coloration argentée change pour une couleur rose à rouge vif avec une bande latérale bleu foncé.

Elle vit en moyenne de 2 à 3 ans.

La bouvière est un poisson omnivore mais le phytoplancton (diatomées), les plantes aquatiques et les petits invertébrés (vers, mollusques, larves d'insectes surtout chironomidés) sont à la base de son alimentation. Elle capture ses proies par fouissage.

La bouvière a besoin de la présence de la moule d'eau douce (Anodonte ou Unionidés) pour pouvoir se reproduire. Elle utilise son long ovipositeur pour déposer les ovules dans les branchies du bivalve. La femelle peut faire plusieurs pontes successives entre avril à juin. A chaque ponte, elle dépose 40 œufs dans l'hôte, un bivalve peut ainsi héberger de 5 à 90 œufs. Les œufs déposés dans les branchies de la moule sont fécondés par le mâle qui libère la laitance sur le bivalve. Les œufs vont incuber durant 2 ou 3 semaines, période durant laquelle le mâle va protéger les œufs jusqu'à la sortie des alevins. Pour survivre, la bouvière a donc besoin de la présence de la moule d’eau douce. C'est un processus de commensalisme qui ne lèse pas la moule et qui lui permet en plus de bénéficier de nettoyages gratuits.

La bouvière se rencontre dans les eaux stagnantes ou à courant faible, les lacs et les étangs à fond vaseux et sableux.

La bouvière est un poisson typique de l’Europe centrale et orientale, elle n’est pas présente au sud des Alpes, en Scandinavie, au Danemark et au sud des Pyrénées. Elle a été introduite en Grande-Bretagne.