L'épinoche (Gasterosteus aculeatus Linné)

Classe des Actinoptérygiens
Ordre des Gastérostéiformes
Famille des Gastérostéidés
Gasterosteus aculeatus (Linnaeus, 1758)

L’épinoche est un petit poisson dont le corps est allongé et comprimé latéralement. Le long de la ligne latérale, le corps n'est pas recouvert d'écailles mais de plaques osseuses (écussons). Le pédoncule caudale est très étroit. Trois épines isolées sont présentes sur le dos en avant de la nageoire dorsale. Le museau est pointu et muni d'une bouche terminale. Les nageoires pelviennes sont aussi remplacées par deux épines.

Les femelles sont plus grandes que les mâles, elles mesurent de 4 à 5 cm et les mâles de 3.5 à 4 cm.

Son dos est brun verdâtre ponctué de noir, les flancs sont gris argentés sous la ligne latérale et la face ventrale est blanchâtre. La robe argentée du mâle prend une couleur rouge éclatante au moment de la reproduction.

Sa longévité varie de 3 à 5 ans.

Son régime alimentaire est en rapport étroit avec sa taille. Il consomme des vers, de petits crustacés, des insectes, des œufs de poissons et leurs larves et accessoirement des végétaux ou des algues filamenteuses.

L’épinoche se reproduit d'avril à juin selon la région. Le mâle construit un nid en forme de tunnel avec des matières végétales agglomérées par du mucus. Il attire successivement plusieurs femelles attirées par la livrée vive du mâle vers son nid où se déroule la ponte. Le mâle assure la garde du nid et les soins parentaux (ventilation des œufs, éliminations des œufs morts...) jusqu'à l'éclosion.

L’épinoche est un poisson qu’on trouve dans les eaux peu profondes des lacs ou des rivières. Il affectionne les habitats où une végétation aquatique est présente. Il tolère bien les eaux saumâtres des estuaires et peut se rencontrer dans l’eau salée.

Ce poisson est répandu en Europe, dans les eaux littorales et intérieures. Son succès au niveau de son expansion peut s'expliquer par le comportement eurytherme ou euryhaline des individus.

L'épinoche étant un poisson de petite taille, il faut utiliser des hameçons de petite taille et de petites esches.